Bij omgekeerde osmose wordt gemiddeld drie tot vier liter water als concentraat afgevoerd per liter gezuiverd permeaat. Dit concentraat bevat de verwijderde zouten en verontreinigingen. Moderne RO-systemen worden steeds efficiënter en kunnen met recirculatietechnieken een hoger terugwinningspercentage bereiken, waardoor het waterverbruik afneemt.